El mejor año del MMA peruano: primer campeón mundial en la PFL y cuatro ingresos a la UFC

En la UFC, cuatro peruanos entraron en el 2023, llegando a sumar un total de siete créditos nacionales en la principal organización de MMA. Rolando Bedoya firmó de manera directa, mientras que Kevin Borjas, Luis Pajuelo y James Llontop entraron tras lograr un contrato por el Dana White’s Contender Series. Por su parte, Enrique Barzola se mantuvo firme en Bellator y Jesús Pinedo alcanzó la gloria en PFL, siendo el primer peruano con un título mundial de ese calibre.

A nivel internacional

Jesús Pinedo

El ‘Mudo’ entró en el torneo regular de la temporada de la Liga Profesional de Peleadores (PFL, por sus siglas en inglés) en la división de peso pluma (66 kilos). El alumno de Iván Iberico y de la escuela PMAC arrancó con una derrota ante el brasileño Gabriel Braga, pero luego se recompuso y noqueó al último campeón, Brendan Loughnane. Tras ello, entró a las semifinales, donde venció a Bubba Jenkins por KO.

En la gran final, se volvió a topar con el brasileño Braga y esta vez se cobró su revancha y lo venció por acumulación de golpes, por la vía del nocaut técnico, para así ser el primer peruano en lograr un título mundial de un evento tan importante como PFL. Además de ello, Pinedo, de 27 años, consiguió un premio merecido de un millón de dólares.

Daniel Marcos

Luego de lograr su contrato con la UFC a finales del 2022, ‘Sóncora’ tuvo su su primera presentación en la UFC en enero del 2023 derrotando al brasileño Saimon Oliveira. En julio, se midió ante el inglés Davey Grant y en el propio Londres logró vencerlo por decisión de los jueces, estirando así su invicto a 15-0. Ahora, el alumno de Héctor Iberico y de la escuela Los Perros Sarnosos tendrá un tercer combate más. La promotora ha confirmado su presencia en el evento del 10 de febrero del 2024 ante el mongolo Aoriqileng.

Kevin Borjas

‘Gallo Negro’ fue el primer peruano del 2023 en firmar por la UFC mediante el reality show de Dana White, presidente de la organización. El pupilo del ‘Pitbull’ Iberico venció por decisión unánime Victor Dias y se ganó el contrato en agosto. Tres meses después hizo su debut en el octágono ante Joshua Van, pero terminó perdiendo por decisión.

Luis Pajuelo

Luego de vencer al argentino Heber Pereyra a inicio del 2023, ‘Corazón de León’ entró al Dana White’s Contender Series, donde logró convencer al presidente de UFC de firmar por la máxima organización de MMA. El alumno del FFC Team derrotó al norteamericano Robbie Ring por nocaut. Su primera pelea en el octágono sería a inicios del 2024.

James Llontop

El popular ‘Goku’ tuvo un gran récord en el circuito nacional y luego de 11 victorias, dos de ellas en el 2023, llegó al Contender Series para buscar su ansiado contrato con la UFC. El pupilo de Jackson Mora se enfrentó al estadounidense Malik Lewis y lo venció por decisión unánime para también entrar a la máxima liga de MMA. Al igual que Llontop, se espera que su debut sea a principios del 2024.

Rolando Bedoya

‘The Machine’ fue el único peruano de los cuatro del 2023 que entró de manera directa a la UFC. Tras tener una carrera importante en Brasil y con el gimnasio Chute Boxe de Diego Lima, el peruano llegó a la división peso wélter. Sin embargo, tuvo un debut amargo ante Kalinn Williams; la pelea fue muy pareja y causó polémica el resultado; no obstante, en su segunda pelea tampoco pudo llevarse la victoria. Buscará la revancha en el 2024.

Gastón Bolaños

Luego de hacer una carrera en el muay thai, kickboxing y en Bellator (otra compañía de MMA importante en Estado Unidos), el ‘Asesino de sueños’ pegó el salto a la UFC en noviembre del 2022. Gastón Bolaños debutó en el octágono en abril del 2023 con una sólida victoria ante el estadounidense Aaron Phillips por decisión unánime. Si bien tenía previsto un segundo combate en agosto, el atleta nacional tuvo una lesión que lo sacó del acuerdo. Se espera que el 2024 regrese con todo.

Enrique Barzola

El ‘Fuerte’ tuvo una buena temporada en Bellator, otra de las compañías importantes en el MMA global, con dos sólidas victorias en peso gallo. El atleta de American Kickboxing Academy (AKA) venció primero a Erik ‘El Goyito’ Pérez en un duelo atractivo entre Perú y México. Tras ello, superó a Jaylon Bates para seguir en el top 10 del ranking.

Otros peruanos

La bandera peruana no solo brilló en los principales eventos de Estados Unidos, también lo hizo en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, Juan Díaz, nacido en Argentina, pero con raíces peruanas (representa al Perú) logró el título de peso gallo de LUX Fight League en México. El ‘Pegajoso’, que venía de vencer a Irvin Amaya y Luis Guerrero, destronó al campeón José Roura para ser el nuevo monarca.

Por otro lado, Renzo Méndez tuvo dos participaciones en Cage Fight Series, evento en Austria. En su primer combate, el ‘Nene’ cayó por decisión ante Bogdan Grad, pero en su segunda visita al país europeo se cobró revancha y venció por nocaut técnico a Bislan Khekhoev. En esa misma línea, José Ochoa, de 22 años, retomó su carrera de MMA en Brasil con dos triunfos, ante Jeferson Pereira y Juscelino Pantoja.

A nivel local

En el circuito nacional, los distintos eventos (como el FFC y el Inka FC) han sido plataformas para peleadores con proyección internacional. Varios de ellos han tenido buenos resultados y es de esperarse que este año logren dar el salto a las grandes ligas. Rodrigo Vera es uno de los llamados a dar ese paso. ‘Gato Loco’ es el campeón de peso gallo del FFC y sumó dos victorias más en su récord en el 2023.

Con 28 años y un récord total de 16-1-1, Vera ganó en Argentina en 2023 tras superar por decisión unánime al brasileño Rickson Zenidim; y en Perú derrotó al ‘garoto’ Rogerio Ferreira por nocaut técnico. Todo hace indicar que este año ‘Gato Loco’ podría llegar al Contender Series, la prueba para entrar a la UFC, o recibir el contrato de manera directa.

Asimismo, Humberto Bandenay, quien ya sabe lo que es estar en las grandes ligas, volvió a tener una pelea luego de poco más de un año en el circuito local y espera regresar a una promotora internacional en Estados Unidos. ‘Bande’ venció hace un par de semanas al brasileño Welinton Benvenutti por sumisión, su idea es emigrar otra vez.

Por su parte, Raúl Ramses es otro talento con gran proyección internacional y que en el 2023 aprovechó su única pelea para seguir estirando su récord invicto a 9-0. El ‘Faraón’ venció al brasileño Elismar Cañellas por decisión unánime en el Inka FC 37 y se enfila a tener un 2024 con la posibilidad de que le llegue algún llamado de afuera.

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SOBRE EL AUTOR

Renzo Rodriguez

Bachiller en Ciencias y Artes de la Comunicación con mención en Periodismo por la Pontificia Universidad Católica del Perú, con estudios en Gestión Deportiva en Evolución Conmebol y Marketing Digital. Tiene más de cinco años de experiencia en periodismo digital, escrito y multimedia.